Como alguien que vivió en Brasil durante seis años, aunque afortunadamente esa no fue mi propia realidad, conozco mejor que la mayoría de los extranjeros la escala y las características de la situación de las favelas o barrios marginales que enfrenta actualmente el país.
Me horroriza cada vez que aparecen reportajes en los medios de turistas (alemanes, belgas, estadounidenses…) visitando una favela en Río como si fuera un safari humano, tomando fotos de la miseria y disfrutando de la catástrofe. Algunos podrían pensar que, al menos, es económicamente beneficioso para el barrio, y que estas personas gastan ese dinero en la zona y no en otro lugar, pero para mí es moralmente problemático. Las favelas deberían ser algo que resolver, no algo que disfrutar.
El origen y la expansión de este fenómeno es antiguo y complejo. Lamentablemente, el gobierno brasileño no ha sido proactivo ni responsable respecto a la situación de la vivienda, y en muchos momentos de la historia, parece que alentaron el crecimiento de estos entornos. La abolición de la esclavitud en 1888, además de ser extremadamente tardía, no fue planificada en absoluto, y dejó a la población negra libre, pero aislada y sin ningún recurso. Cuando abandonaron las granjas y llegaron a las ciudades, no había un lugar para que vivieran, ni ninguna propiedad que pudieran poseer, solo las colinas para construir un futuro para ellos y sus familias.
Otro episodio menos conocido es el final de la Guerra de Canudos, cuando los soldados fueron a la capital (Río de Janeiro) para recibir la tierra como recompensa prometida y el gobierno incumplió su promesa. Esos soldados tuvieron que crear sus propias viviendas, en las colinas de Río. Colinas que vieron cómo la población aumentaba más y más en las décadas siguientes con oleadas masivas provenientes de las regiones más pobres del país.
Aunque son las más famosas, sorprendentemente el mayor número de personas viviendo en favelas no está en Río, sino en São Paulo. Esto se debe a que, desafortunadamente, la situación no es un problema histórico congelado en el tiempo, es una realidad que aumenta cada año, con más de 16 millones de personas viviendo en más de 12 mil comunidades.
Pero antes de continuar hablando, una pregunta importante, ¿qué es exactamente una favela? Técnicamente, es un barrio donde la gente vive sin títulos de propiedad, carece de servicios públicos, tiene una infraestructura deficiente y presenta riesgos ambientales. Cuando pensamos en diferentes soluciones para esta situación, estas características muestran la complejidad del problema, tanto en términos de mantener como de eliminar las viviendas. Legalmente, estas personas no son dueñas de sus casas y es muy difícil demostrar la propiedad y el valor del inmueble. La instalación de servicios públicos como electricidad, agua y alcantarillado ahora, con todas las construcciones existentes, es infinitamente más cara y difícil que en un barrio nuevo. Y es esencial no olvidar al villano del siglo XXI, el cambio climático. Estos edificios se han construido muchas veces en las peores áreas posibles, con riesgos de deslizamientos de tierra, inundaciones y otros desastres.
Sin embargo, si estos puntos no son lo suficientemente desafiantes, aún tenemos que discutir el aspecto más complicado: las pandillas criminales. Los datos muestran que más del 80% de las favelas del país en algunos estados están bajo el control de grupos criminales, la mitad del territorio por milicias y la otra mitad por narcotraficantes, como el Comando Vermelho. Estos grupos controlan cada aspecto de la vida de los habitantes, desde los trabajos, la energía, el internet, hasta los preceptos morales. La violencia por el control de áreas específicas o entre los criminales y la policía es una realidad diaria, con reportes de muertes por balas perdidas (a menudo niños) siendo algo común en los medios.
La población de estos barrios vive, en la mayoría de los casos, en casas mal construidas, sin poder viajar a otro barrio, y obligada a pagar un impuesto del 25% sobre todo tipo de servicios (energía, gas, internet, TV…), y aún así, la posibilidad de un desalojo obligatorio les da miedo. Porque toda su vida está ahí, todos sus ahorros, los familiares, los vecinos de toda la vida… a veces hasta sus trabajos, y esas cosas no son fáciles de replicar en otro lugar, de la noche a la mañana. Además de eso, la posibilidad de pagar un alquiler o comprar una casa en otra área de la ciudad, muchas veces sería imposible, empujando a esta gente a lugares extremadamente distantes o directamente fuera de la ciudad, causando la pérdida de los trabajos, así como la desintegración del tejido social.
Pero cuando la solución elegida no es la demolición sino la pacificación y la mejora de los servicios públicos, lamentablemente también pueden aparecer complicaciones. Un ejemplo de esta situación es la favela de Vidigal, en Río de Janeiro, cerca de zonas ricas como Leblon. Antes del Mundial de 2014, la policía entró en la favela y los narcotraficantes la abandonaron, creando el entorno perfecto para el aumento de precios y la gentrificación del área. Cuando el turismo aumentó, la clase media y los hoteles comenzaron a comprar edificios, y en consecuencia la población local ya no pudo pagarlos (el precio del alquiler aumentó hasta un 300%) y fue “expulsada”. ¿Y la peor parte? La paz no dura mucho, poco después el Estado de Río quebró y la militarización del área fue abandonada, provocando el regreso de los narcotraficantes.
Entonces, la pregunta es: si la mejora del barrio es problemática y la reubicación aún más, ¿cuál debería ser la respuesta? Los residentes tienen miedo de las pandillas y la milicia, pero en las colinas está su familia, su identidad. Es un lugar con precios más realistas, cerca de sus trabajos en barrios ricos o en la propia favela, con proyectos sociales y deportivos… muchos más aspectos que en una casa en los suburbios serían imposibles de replicar.
Desafortunadamente, no hay una respuesta simple, y en muchos casos hay personas como yo, que nunca ha vivido allí y no conoce los detalles, que quieren deshacerse de todo lo que hay allí, a veces con filtros racistas y aporófobos. Quizás otorgar títulos de propiedad a los habitantes ayudaría, quizás no fuera suficiente. ¿Quién sabe? Tal vez el primer paso sea simplemente hablar de ello.
